por Annie
Sneed
16
Septiembre 2014
del
Sitio Web ScientificAmerican
traducción de
Adela Kaufmann
Versión original en ingles
Versión original en ingles
El campo magnético de la Tierra se muestra en el medio de una
reversión.
CORTESÍA DE GARY A. Glatzmaier Universidad de California, Santa Cruz,
CORTESÍA DE GARY A. Glatzmaier Universidad de California, Santa Cruz,
Y PABLO H. ROBERTS Universidad de California en Los Ángeles
Los polos norte y sur magnéticos de la Tierra se han revertido (reversiones
del campo magnético de la Tierra)
muchas veces en la historia de nuestro planeta - el más reciente,
alrededor de hace 780,000 años.
Los geofísicos que estudian el campo magnético han pensado
durante mucho tiempo que
los polos pueden estar preparándose para cambiar de nuevo, y sobre
la base de nuevos datos,
podría suceder antes de lo que cualquiera haya previsto.
El Grupo de satélites de la Agencia Espacial Europea llamado "Swarm
- Enjambre"
reveló que el campo magnético de la Tierra se está debilitando
10 veces más rápido de lo que se pensaba anteriormente,
disminuyendo en fuerza alrededor del 5 por ciento una década en
lugar de un 5 por ciento en un siglo.
Un campo magnético en debilitamiento puede indicar una reversión
inminente, que los científicos predicen que podría comenzar en menos
de 2,000 años.
El propio norte magnético parece estar moviéndose hacia Siberia.
Los geofísicos todavía no entienden completamente el proceso de
reversiones geomagnéticas, pero están de acuerdo que el campo de
nuestro planeta es como un imán
dipolar.
El centro de la Tierra se compone de un núcleo
interior de hierro sólido y un núcleo exterior de hierro líquido, un
sólido conductor eléctrico.
El hierro líquido en el núcleo externo es boyante, y mientras se
calienta cerca del núcleo interno, se eleva, se enfría y luego se
hunde. La
rotación de la Tierra tuerce este líquido de hierro en movimiento y
genera un campo magnético que se auto-perpetúa con los polos norte y
sur.
De vez en cuando el flujo de hierro líquido se altera localmente y
tuerce parte del campo en la dirección opuesta, debilitándolo. Se
desconoce qué es lo que provoca estas alteraciones.
Parece que es una consecuencia inevitable de un sistema de
naturaleza caótica, y los geofísicos los observan con frecuencia en
las simulaciones por ordenador.
"Al igual que un huracán, no se puede predecir [exactamente] cuando o donde comenzará la reversión, a pesar de que usted entiende la física básica", dice Gary A. Glatzmaier, un geofísico de la Universidad de California, Santa Cruz.
Normalmente la reversión local se agota después de 1,000 años más o
menos, pero a veces la torsión del campo continúa extendiéndose y,
finalmente, tiene éxito en la inversión de la polaridad de todo el
campo.
El vuelco toma un promedio de 5,000 años; puede
suceder tan pronto como en 1,000 años o tan lentamente como en
20,000 años.
Hay una buena posibilidad de que el debilitamiento del campo
magnético que los
satélites Swarm observaron
no dará lugar a un vuelco completo. De
hecho, Gary
A. Glatzmaier señala
que ha habido varios falsos comienzos en el transcurso de la
historia geológica.
La intensidad del campo magnético de la Tierra, aunque menguante,
ahora es igual a su resistencia media a lo largo de millones de
años. El
campo tendría que debilitarse al ritmo actual de alrededor de 2,000
años antes de que el proceso de reversión realmente comience.
Es difícil saber cómo una reversión geomagnética impactaría nuestra
civilización de hoy en día, pero es poco
probable que represente un desastre.
A pesar de que el campo ofrece protección esencial contra la
poderosa radiación del sol, los registros fósiles no revelan
extinciones en masa o un incremento de daños por radiación durante
las reversiones pasadas. Un
vuelco podría interferir con las redes de energía y sistemas de
comunicación - las perturbaciones del campo magnético externo han
quemado transformadores y causado apagones en el pasado.
Pero Glatzmaier no está preocupado.
"Dentro de mil años a partir de ahora, probablemente no van a haber líneas de energía", dice. "Habremos avanzado tanto que es casi seguro que tendremos la tecnología para hacer frente a una reversión del campo magnético."
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