Misteriosamente el código genético dejó de evolucionar hace millones de años
Según los investigadores, el código
genético dejó de evolucionar hace millones de años, pero ¿cuál es la
razón de esto? Según los expertos, se alcanzó el límite del código
genético cuando la evolución llegó a un alto repentino.
A pesar de que la vida en nuestro
planeta sigue evolucionando, el código genético, esa máquina de misterio
que impulsa la vida, ha permanecido estática utilizando los mismos
comandos y componentes de la misma manera que lo hizo en el pasado
distante, miles de millones de años atrás.
Se sabe que en un determinado momento en
la larga historia de nuestro planeta, la evolución de nuestro código
genético se detuvo cuando llegó a su meseta, lo que ha impedido un mayor
desarrollo. Durante décadas, los científicos no tenían ni idea de por
qué, pero ahora, gracias a un nuevo estudio, los investigadores creen
que la evolución de nuestro código genético se detuvo debido a
limitaciones en la forma en que nuestro ADN se traduce para producir
proteínas.
Con el fin de comprenderlo,
investigadores de España se centraron en una molécula de ARN llamada ARN
de transferencia (tRNA). Los científicos creen que la evolución de
código genético se estancó debido a las limitaciones en la forma en que
el ADN se traduce para producir proteínas. Curiosamente cuando Francis
Crick describió el código genético en la década de 1960, la misteriosa
interrupción en la evolución del código fue referida por él como un
«accidente congelado».
Los científicos creen que esto se debe a
que el código genético se desarrolló sólo lo suficiente para tener en
cuenta 20 aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas.
El código genético con el tiempo llegó a un punto en que era incapaz de
alterarse o ampliarse, lo que podría explicarse por los más de 20
aminoácidos que provocaron que permanezca estático o congelado en el
tiempo por miles de millones de años.
El cuerpo humano puede unir aminoácidos
disponibles para hacer proteínas, pero utiliza aminoácidos adicionales
que no están incluidos en el código genético. Curiosamente, los
investigadores dicen que nuestro código genético podría haberse
desarrollado para utilizar hasta 63 aminoácidos, pero por alguna razón
se detuvo en 20. Diversos expertos creen que si la «maquinaria» que lee
el ADN y lo traduce a proteínas incluye más de 20 aminoácidos, es muy
probable que numerosos errores hubieran estado presentes, llevando a un
colapso eventual del sistema biológico.
El Profesor Lluís Ribas de Pouplana, un
genetista del Instituto de investigación Biomédica (IRB Barcelona) y
autor principal del estudio, dijo en una entrevista a Mail Online: «La
síntesis de proteínas basada en el código genético es la característica
fundamental de los sistemas biológicos, y es fundamental para garantizar
la traducción fiel de la información». Cada ARN de transferencia solo
tiene dos regiones centrales que se unen a un aminoácido específico en
un extremo. Los científicos dicen que varios sellos genéticos podrían
codificarse para el mismo aminoácido, y la combinación de estas áreas
son lo que le da una identidad a cada tRNA.
Los
científicos están buscando la manera de superar las limitaciones
establecidas por miles de millones de años, con la ayuda de la biología
sintética. «Por tanto, es poco probable que el límite vaya a cambiar de
forma natural, lo que sin duda podría generar un cuello de botella para
la diversidad molecular. Artificialmente, sin embargo, somos capaces de
aumentar el número de aminoácidos utilizados por las células bajo
condiciones de laboratorio.
Creo que nuestro trabajo se suma a la
idea de que la adición de nuevos aminoácidos en un contexto natural
requeriría de una muy dramática ingeniería del sistema. Algo que la
naturaleza no puede hacer. Cómo hacer esta ingeniería es la pregunta
principal que se abre después de nuestro estudio», declaró el Profesor
Ribas en la entrevista.
El estudio ha sido publicado en Science Advances.
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